记者走访的美国国家可再生能源实验室就位于洛基山山脉与科罗拉多州东部平原的交界处， 当记者抵达这家实验室下属的主要机构--国家风技术中心时，由于当时风力太小，这里的大部分风力发电机都不转动。

这家风技术中心位于科罗拉多州首府丹佛附近。这里除了普通建筑和几座叶片直径达几十甚至近百米的巨大"风车"外，并无特别引人注目之处，但却是美国唯一的风能发电技术测试中心。

中心研究人员吉姆·约翰逊介绍说，在各种可再生能源中，风力发电技术相对成熟，大规模发电成本从20年前的80美分／千瓦时降到了现在的4美分－7美分／千瓦时，与"新煤炭"发电价格相当（新煤炭电厂指符合一定环保标准的火力电厂）。这家中心正在设计叶片形状更好、材料更轻的风力发电机，并测试其在不同风速下的发电效率和稳定性。

约翰逊说，国家风技术中心的任务是为大型和小型风力发电都找到进一步降低成本的方法，对于大型发电系统， 其目标是在2012年前把陆地风电价格降至3．6美分／千瓦时，2014年前把近海浅水风电价格降到5美分／千瓦时。

可再生能源实验室的总部位于一个名为戈登的小镇上，这个昔日的淘金之地，如今成了科学家为新能源而"淘金"的据点，其任务是进行风险较大、企业不愿或无力承担的基础研究。室外试验场中，一排排尺寸各异的太阳能电池在阳光下闪烁着光辉。实验室部分建筑的房顶也安装着电池板，发电自用。据介绍，实验室所用能源均为清洁能源，因此已实现二氧化碳零排放。

相比风电，太阳能发电仍是一项价格较贵、应用规模尚小的技术。用实验室光电专家托马斯·苏瑞克博士的话说，以单位面积的价格而论，现在的太阳能电池板与高级地毯相当。
苏瑞克说，硅材料的短缺、电子行业对硅的需求是太阳能电池价格居高不下的重要原因，他非常希望中国硅产量的增加能缓解这一局面。

据介绍，现在最好的太阳能电池的光电转换效率约为40%。如果该实验室的纳米太阳能材料研究取得成功，光电转换效率将进一步提高。

生物燃料是这家实验室的另一个重点研究领域。在实验室的试验工厂里，我们看到了以杨树木屑、玉米秸秆等原料生产燃料乙醇的设备。与目前用玉米粒生产乙醇的技术不同，这项研究的重点是利用农作物废弃部分来生产生物燃料。研究人员希望在2012年前生产出与目前市场上的玉米乙醇价格相当的产品，为此他们必须克服多项挑战，包括有效降解植物中的纤维素和木质素等。

目前，全球能源需求不断增长，这是这家实验室在风能、太阳能和生物燃料等诸多方面大力投入的原因。实验室每年数亿美元的预算中，大部分来自政府拨款，少量来自企业。

随着能源安全、气候变化和石油价格等因素使新能源事业越来越受重视，相关领域的人才争夺激烈，许多企业支付更高薪酬，实验室在如何吸引年轻人才、保持基础研究后续力量方面面临难题。